NFL, i Chiefs battono i Texans 23-14: settimo AFC Championship Game consecutivo
L’asse dominante degli ultimi sette anni nella NFL colpisce ancora. Mahomes to Kelce come Brady to Gronkowski, l’asse QB-TE dei Chiefs accende il primo dei quattro match del Divisional round NFL e porta Kansas City al settimo AFC Championship Game consecutivo, a -1 dal record dei New England Patriots che dal 2011 al 2018 hanno sempre partecipato all’ultimo atto antecedente al Superbowl, vincendo cinque Championship Game. Nel gelo di Kansas City si gioca ben sotto gli 0 gradi centigradi, la temperatura di inizio gara è di -5 e le squadre iniziano piuttosto fredde. Il primo touchdown arriva a poco più di 4 minuti dalla fine del primo tempo e lo realizza Kareem Hunt, che porta momentaneamente sul 13-3 i Chiefs prima del field goal in chiusura di tempo di Fairbairn per il 13-6 con cui si va all’intervallo. I Texans iniziano alla grandissima il terzo quarto con un drive da oltre 10 minuti e segna il touchdown del -1 con Joe Mixon. L’errore di Fairbairn nell’extra point tiene avanti i Chiefs, ma Houston ha raggiunto il primo obiettivo. A fine terzo periodo C.J. Stroud e compagni sono a un punto di distacco da Kansas City e sono in piena corsa per compiere l’impresa.
NFL, un Mahomes-moment decide la sfida. Houston cede nel quarto periodo
Il problema, come sempre negli ultimi anni nella AFC, è che sta per arrivare un Mahomes-moment. A 12 minuti dalla fine su un terzo down a dodici yards dalla end-zone dei Texans la difesa di Houston riesce a mettere pressione su Mahomes, il QB dei Chiefs è a un passo dal subire un sack ma prima di andare a terra si inventa in tuffo un lancio strepitoso per il solito, intramontabile Travis Kelce. È il touchdown del 20-12 che di fatto mette un’ipoteca sulla vittoria di Kansas City. Per Mahomes è la settima vittoria in sette Divisional round giocati, Travis Kelce chiude con la partita con sette ricezioni per 117 yards (sulle 177 lanciate da Mahomes) e un touchdown, Andy Reid diventa il quarto coach nella storia della NFL a raggiungere 300 vittorie in carriera. La ciliegina sulla torta la mette George Karlaftis, il defensive end dei Chiefs chiude la sfida con tre sack e ferma l’attacco di Houston quando Stroud e compagni hanno provato a dare vita alle ultime speranze. Texans che escono comunque a testa alta, C.J. Stroud al suo secondo anno in NFL ha già vinto due partite nei Playoff e può ambire a grandi cose in futuro. Houston però, come tutta la NFL, dovrà ancora fare i conti con i soliti noti. Kansas City non ha alcuna intenzione di mollare il suo trono.
