Freddo, talento e ambizioni da titolo. La AFC North come al solito è garanzia di spettacolo in NFL e quest’anno ci sono due serie candidate al titolo che arrivano dalla division più fredda della AFC. Cincinnati Bengals e Baltimore Ravens, guidate da due dei migliori QuarterBack della NFL, vogliono fermare il dominio dei Kansas City Chiefs. Joe Burrow ha giocato solo dieci partite lo scorso anno, prima di chiudere anzitempo la sua stagione per un infortunio, e ora è tornato a guidare l’attacco di Cincinnati. Ci sono state delle defezioni importanti in casa Bengals, a cominciare dal RunningBack Joe Mixon passato agli Houston Texans. È rimasta però la coppia straordinaria di ricevitori Chase-Higgins, valvole di sfogo sicure per un attacco tra i più esplosivi della NFL. In casa Baltimore invece tutto ruota intorno alla condizione fisica di Lamar Jackson, monopolizzatore dell’attacco dei Ravens tra lanci e corse elettrizzanti. L’arrivo di Derrick Henry nel backfield garantisce quella potenza che poteva mancare all’attacco, che con le giocate di Zay Flowers e Mark Andrews può essere imprevedibile. Alle spalle di Cincinnati e Baltimore, ambedue con ambizioni da titolo, ci sono due squadre in ricostruzione ma reduci da due grandi annate. Lo scorso anno la AFC North è stato l’unica division di tutta la NFL ad avere quattro squadre su quattro con record positivo, anche se per Cleveland e Pittsburgh non sarà facile ripetersi. I Browns hanno forse la miglior difesa di tutta la NFL, ma la discontinuità di Deshawn Watson e gli infortuni di Nick Chubb tolgono garanzie a un attacco che non riesce a sorreggere la straordinaria difesa guidata da Miles Garrett. Discorso simile per Pittsburgh, che ha deciso di abbandonare l’esperimento Kenny Pickett come QuarterBack affidandosi al dualismo Wilson-Fields, che ha portato anche a una “sana” scazzottata in allenamento nella pre-season. Coach Mike Tomlin vuole continuare la striscia di stagioni consecutive con un record positivo, ma non sarà facile. Molto dipenderà dalla gestione dell’attacco, anche se le partite gli Steelers le vinceranno grazie alle giocate di T.J. Watt e compagni in difesa.